2021-07-01  森部 美由紀さん

連載3回目*で早くもスピンオフになるほど、その後の展開は経験したことのないことばかりだった。2020年2月、再開を心待ちにしてくださるお客様で順調に予約は埋まっていった。

   　 *連載1回目:2019-8(ゲスト投稿Ⅲ)、連載2回目:2021-5(ゲスト投稿Ⅳ)をご覧ください【事務局】

この日、宿ではハーブ王子をお迎えしてイベントが開かれていた。１日目は麗らかな日差しの中、王子と一緒に芽吹いた草を愛で散策、山菜取りを楽しんだ。が、その夜から朝まで雪が降り続き、2日目は雪中行軍になってしまった。それでもお客様は天からのサプライズと、好意的に受け止めてくださりイベントは無事に終了したかに思えた。

しかし朝食が済み、もう一度ハーブのお風呂に入ろうという時に、ハプニングは起きた。

　「すいませーん、お湯が出ないのですが…」

その声に今度は私たちが凍り付いた。停電による断水が起きたのだ！。お客さまには事情を説明し、浴槽のお湯で温まっていただくことで了承を得た。

その間に、駅までの道路状況、電車の運行状況を調べたところ、車の走行には問題なかったが、JR篠ノ井線は不通。再開の見通しはなかった。ツアーの復路は新幹線利用とのことで、急遽長野までバスを出すことになったものの、1時間半の雪中走行を思うと、見送りの笑顔は多少引きつっていたかもしれない。それでも道中の安全と、運転手へのエールを込めていたことは間違いない。

その後は、明日以降の予約者への連絡に追われた。結局、雪の重みで倒れた木が電線にかかったことによる停電は回復するのに３日を要し、宿は臨時休館。お客様にお詫び状を書き、せめてご自宅でハーブの湯をお楽しみいただければと、自社の入浴剤とともに送った。「停電」というものを忘れ切っていた私にとって、雪が停電の原因になり、それによる断水が宿にとっては致命的だということを思い知る出来事だった。

それからどうにか平常を取り戻したのも束の間、緊急事態宣言が発出されたのだ。長野県の旅館業者にも一斉に自粛要請があり、八寿恵荘も休館することになった。コロナが他人ごとではなくなったのはこの時だ。